地球刻度 坐标密码

来源：碧柯文苑      文/摄影：汤章城

　　在青少年时代的课本中就知道地球表面有经线、纬线和南北回归线，但只是知其然不知其所以然。人类为了丈量山河、定位寰宇，在球体表面勾勒出横竖交错的基准线条。纵向贯穿两极的经线划定东西时区，横向环绕球体的纬线区分南北冷暖，而特殊的南北回归线更是划分出四季更迭。

　　退休后，伴随国内外旅游才有机会前往这些“线”上走一遭，身临其境，感受它们的自然环境和历史文化氛围。

　　纬线是垂直于地轴、环绕地球东西走向的圆圈，赤道为0°纬线（图1～2），向南北两极递增至90°（南北极点）。赤道平面切割地球形成南北半球。纬线最早诞生可以追溯到公元前334年，亚历山大东征随军地理学家发现东西向同一条路线日照、季节变化一致，画出人类第一条人为纬线。公元前150年，古希腊地理学家创立经纬度坐标系，首次把360°圆周制套用在地球表面，提出经线汇聚两极、纬线相互平行。

　　经线也普遍叫作子午线。连接南北两极、南北走向的半圆，国际规定本初子午线（0°经线）穿过英国格林尼治天文台旧址（图3），向东为东经、向西为西经，合计360°。天然0°经线本是没有的，古代世界各国长期以本国首都天文台经线为本初线。18世纪英国航海实力全球领先，《英国航海天文历》长期使用格林尼治子午线，当时全球超七成商船海图都以此为基准使用。 1884年华盛顿国际子午线会议全世界有26国参会，正式规定格林尼治天文台原址经线为全球0°本初子午线，东经、西经各划分0°～180°，同步确立世界时区制度。

　　南北回归线又叫特殊纬线，北回归线23.5°N，南回归线23.5°S。其本质是太阳直射点一年内能到达的最北、最南纬度界线。数千年前，中国古代通过圭表（度量日影长度的一种天文仪器，由“圭”和“表”两个部件组成）观测到夏至日影最短、冬至日影最长，总结出太阳一年中会向北走到极限再折返向南，向南走到极限再折返向北，是人类最早对回归线现象的观测认知。古希腊天文学家通过长期天文观测，算出黄赤交角约23.5°，直接确定南北回归线的纬度数值。1976年国际天文学联合会统一标定，也就是地理教材通用的23°26′（约23.5°）。近现代各国陆续修建北回归线地标塔，将这条看不见的天文纬线清晰地标记落地（图4～5）。

　　一横一竖构建地球坐标，一往一返轮回春夏秋冬四季，简单几条基准线，撑起了整个地理学的空间根基。

　　有些地处特殊位置的旅游胜地，如非洲肯尼亚赤道地区（图6）、南美洲阿根廷乌斯怀亚城（图7）、亚洲中国安徽蚌埠（图8）和湖北恩施（图9），都着力把地理坐标作为吸引游客的亮眼招牌。

　　上海徐汇区田林新村也把所处的地理位置用经纬度标定出来，让人一目了然（图10），感慨苍天大地与我们日日同在。

　　（汤章城，植物生理学家。曾任中国科学院上海植物生理研究所所长、中国科学院上海分院院长、中国植物生理学会理事长及名誉理事长等职。）