来源：碧柯文苑 文/摄影：汤章城
“食肉动物”的存在是众所周知的。家喻户晓的狮子、老虎处于自然界食物链的顶端，它们行为敏捷、生性凶猛，善于奔跑，精于猎物。
大千世界无奇不有，既然有“食肉动物”，那么，自然界是否有“食肉植物”呢？植物学家和园艺学家的回答是肯定的：有！
“食肉植物”的起源可以追溯到数千万年前，其捕虫机制是植物在特定环境中独立演化出的适应性特征。最早于十九世纪七十年代，就有科学家开始了系统研究。
“食肉植物”又称“食虫植物”，是能够引诱、猎杀并消化小形动物（主要是昆虫和节肢动物）以补充营养的一类植物。它们通常生长在土壤贫瘠、养分匮乏的环境中，如酸性沼泽和石漠化地区，通过长期演化而具备特殊结构和功能，从动物体中获取生存地所缺乏的氮、磷等元素。
“食肉植物”目前已知约有11个科、18个属、600多种。人们难以想象，固定生长于一地、不会自行移动的植物如何才能“猎食”到可以运动的动物？动物不能避开“食肉植物”吗？根据科学家研究，其捕虫机制主要有：
笼状或瓶状捕虫器No.1通过瓶状结构，如同陷阱般引诱猎物，内壁光滑且能分泌消化液，猎物滑入后无法逃脱，如猪笼草、瓶子草等（图1～7）。
黏液捕虫器No.2叶片布满黏性腺毛，可缓慢包裹猎物，通过酶消化，如茅膏菜（图8）。
夹状捕虫器No.3叶片边缘具触发毛，触碰后即刻闭合，是最快的捕虫机制之一，如捕蝇草（图9）。
总之，色彩和美味的引诱+灵活的捕杀方式（或陷阱、或夹合、或黏结）（图10）成了“食肉植物”必备的条件，真正做到张口食来。
“食肉植物”广泛分布于全球热带和亚热带地区，尤其集中出现在如下区域：东南亚是猪笼草属植物的多样性中心，如马来半岛、印度尼西亚的婆罗洲和苏门答腊。美洲，北美洲东南部是瓶子草属和捕蝇草的主要分布区，南美洲北部则有眼镜蛇瓶子草和卷瓶子草。澳大利亚以茅膏菜属和腺毛草属为主，部分种类分布于西部和北部。其他地区，欧洲和亚洲温带地区也有少量分布，如茅膏菜在湿地中可见。有的“食肉植物”的花也很别致（图11）。
既然有“食肉植物”，就难免会有它们的趣闻或闲话。“食人植物”的话题就是其中之一。曾有传说，在于南美洲亚马逊河流域、印度尼西亚爪哇岛及非洲马达加斯加岛等地有能捕食或消化人类的植物。据说，19世纪德国探险家卡尔·李奇声称在马达加斯加目睹食人树用带刺叶片包裹人体致死的场景，从此相关传闻在全球范围内广泛传播。学术界至今未发现此类植物的照片、标本。
1971年，科学家曾赴马达加斯加组织专题考察，未找到“食人植物”。英国学者艾得里安·斯莱克在1979年著作《食肉植物》中明确指出，权威植物学文献均无“食人植物”记载。学术界推测，相关传说可能源自对食肉植物捕虫习性的夸张想象，或未经验证的土著传说。
汤章城，植物生理学家。曾任中国科学院上海植物生理研究所所长、中国科学院上海分院院长、中国植物生理学会理事长及名誉理事长等职。
